新宿から電車で40～50分。駅近のマンションと戸建て住宅、畑が広がるベッドタウンに異変が起きている。
志村けん氏の出身地で知られる東村山市。ガイドブックで見つけた北山公園の菖蒲園を目指して西武新宿線の駅を下車すると、意外にもゴーストタウン化しつつある昭和の風景が展開されていた。
駅前にある花屋の建物は、気の毒なほどボロボロに錆びついている。
バス通りには、VHSのビデオレンタル店だったと思われる建物がある。シャッターは閉じたままでつる草が生い茂っている。
介護サービスの事務所。軒にうっすらと残っている牛やブタのイラストから、肉屋だったと思われる。
立川駅北口へ向かうバス通りを行くと、メインストリートとは思えない光景がさらに広がる。
思わずデトロイト、ニューヨークのハーレム、モスクワ郊外の風景を彷彿とさせた。海外で「ここは危険だから立ち入らないほうがいい」と言われるエリアと似ている。
ただ全てが廃墟というわけではなく、薬局、マッサージ・整骨院、動物病院などの経営状態は悪くないことが伺える。興味深いことに、都内で土地勘のある場所を再訪した際にいつも気づくのだが、蕎麦屋はたいてい残っている。
このような現象はなぜ起きたのか？ 思いつく点を挙げてみる。
１）大型店舗の進出→オンラインショッピングという時代の流れに乗り遅れた。
２）コロナによる外出自粛や飲食店の規制にとどめを刺された。
３）テレワークの普及で都心から移住する人々は、都会でも田舎でもないベッドタウンではなく、もっと山や海を身近に感じられる環境を選んだ。
ただし都心から40～50分の郊外であっても、例えば中央線沿線ではこのような衰退ぶりは見られない。各駅周辺が昔から開発されていた地域と、ベッドタウンとして後から開発された地域の違いなのだろうか。
もう一点、興味深いことにバスの運転手は50代後半に見える女性だった。車掌や駅員など、かつては男性しかいなかった職業にも女性が増えているが、バス運転手はまだ珍しい。
自動運転がすぐそこで、定年退職した男性運転手の空席募集をしても、若い人の応募はあまりないのかもしれない。ただ今後数年の職としては、中年女性のセカンドキャリアといった需要があるのだろう。
