米国ではバイデン政権が発足し、黒人女性初のハリス副大統領など新たな内閣布陣に注目が集まっている。
この新たな空気とは関係なく、かねてから私が追いかけているのがジョン・エドワーズ元上院議員だ。2004年、2008年に大統領選に出馬し、2004年には民主党の大統領候補指名を受けたジョン・ケリー氏のもと副大統領候補となって選挙戦を戦った。
2008年の選挙活動中、広報担当のビデオジャーナリストと不倫の関係になり婚外子を作った。33年連れ添った妻のエリザベスは末期がんの闘病中だった。2年後に彼女は夫と別居し、そのまま他界した。エドワーズ氏は不倫関係や子供の父親であることを否定していたが、タブロイド紙National Enquirerが事実であることを報道してピューリッツアー賞を受賞した。
もう10年以上前の話で、世間では話題にもならない。
なぜ私が注目しているかと言えば、エドワーズ氏がめちゃくちゃハンサムだからだ。工員の両親の元に育ち、一族の中で最初に大学に行った。さらに法科大学院に進み、医療過誤や薬害を受けた患者のために戦う弁護士として成功。政界に進んで大統領候補にまでなった。まさにアメリカンドリームの立役者である。万人受けするルックスと庶民的な背景が福山雅治を彷彿とさせる。
大統領候補としてマスコミに登場して以来、私はエドワーズ氏のファンだった。スキャンダルのほとぼりが冷めた時期に、私はケリー・エドワーズ選挙運動の広報担当だった人物と話す機会があった。エドワーズ氏はどうしているのか聞いたところ、「不倫相手とは別れ、かつてのように医療過誤の犠牲者を救う弁護士として働いている」という。思わず「私をエドワーズ氏に紹介してくれませんか」と言いそうになった。
結局は思いとどまったのだが、ますますエドワーズ氏のライフワークに興味がわき、彼の著書を読んでいる。2004年に出版された"Four Trials"というタイトルの本で、彼が担当した数多くの訴訟のうち最も印象に残っている４件と自らの生い立ちを語っている。
薬の過剰投与で全身麻痺に陥った男性、産婦人科医の重大な判断ミスで出生時に生じたトラブルのため重度障害者になった女児などのケースを詳述。保守的な南部社会でいつの間にか常軌を逸するほど傲慢になった医師、地域の大病院を相手取って戦うことの難しさ。それでも証拠を丹念に集め、陪審員の心をわしづかみにするコミュニケーション術などが語られる。まさに弱きを助け強き挫く物語で、一章読み終わるごとに「カッコいい！！！」と叫んでしまう。
このようなヒーローがなぜ長年連れ添った妻を裏切って不倫相手に走り、事実隠蔽のためウソをつくといった事態になったのだろうか。妻のエリザベスは法科大学院時代のクラスメートで、表情や話し方に人柄のよさがにじみ出ている。
一方の不倫相手リアル・ハンターのインタビューを見ると、なんで。。と思うほど浅はかでヤンキーな感じの人物だ。
正義の味方で大統領候補にもなった政治家がどうして、このような女性に走ったのか。
答えは著書の中に見え隠れしている。
産婦人科医のミスで重度障害児になったジェニファーを弁護する最終弁論で、エドワーズ氏は驚くような発言をしている。「ジェニファーは現在６歳のかわいい女の子です。世話をしてくれる両親もいます。（中略）。。しかし56歳になれば、かわいかった６歳の女児のことなど誰も覚えていやしません。56歳の脳性麻痺の女性は、もはやかわいくないんです」
ひどい発言だったと著者も認めている。その目的は、原告の将来にわたる損害をありありと伝えるためで、あえてこのような言い方をしたのだ。しかしながら、この発言には乳がんを患い61歳で他界した彼の妻が重なってしまう。
法科大学院で妻と知り合ったきっかけはこうだ。民事訴訟手続きの授業で、教授が難しい質問をした。苗字のアルファベット順に学生が指名され、最初の数人が撃沈した。Edwardsまで来ませんようにとあせっていたところ、Ananiaという女子学生が見事な正解をした。さらに教授は黒板に手続きを図解して描いたが、エドワーズ氏にはさっぱり理解できず、わからないのは自分だけだろうと落ち込んだ。するとAnatia氏が立ち上がり「先生、それでは誰にもわからないでしょう」と指摘した。
ことほど左様に彼女はクラスのリーダー的存在だった。海軍パイロットの父親を持ち、日本など海外暮らしが長く国際情勢にも通じていた。ノースカロライナの工業団地しか知らない自分にとって、彼女は別世界の人だった。
エドワーズ氏は彼女のことが気になって仕方なく、一学期の間ずっと躊躇したが勇気をふりしぼってデートに誘った。あまり上手とは言えないダンスをしたが、彼女はまた会ってくれた。そして２人は卒業後すぐに結婚した。
エドワーズ氏が妻に贈った結婚指輪は11ドル、彼女が夫に贈った結婚指輪は22ドルだった。ハネムーンで訪れたホリデーインの宿泊費は22ドルだったが、まだクレジットカードがなく手持ちの現金をかき集めても20ドルしかなかった。古い蛍光灯が点滅するロビーで妻の両親を待ち、ようやく到着した彼らに２ドルを借りた。この花婿をどう思ったのか、怖くて聞くことはできなかった。
ビル・クリントンがヒラリーに魅かれたのも、彼女の強さや頭のよさ、人柄のよさだったという。著書の中で何度も「自分よりも、ヒラリーのほうが政治手腕や弁護士としての能力が高い」と語っている。私が思うに、彼女の実家が裕福だったことも関係しているだろう。
そこで私は思ったのだが、この２人の政治家に共通する性質として、人生のパートナーとしては一緒にいて向上できる女性を選ぶ。だが、それがいつの間にか自分のプライドを傷つける結果となる。そこへ明らかに自分が優位に立てる女性が近づいてくると、思わず据え膳を食ってしまう。あとで冷静になってみると、自分がやったことの愚かさに気づき、最後のあがきで失態を否定してますます墓穴を掘る。
こうした自滅的行為は、おそらく職業人としての哲学や手腕とは関係のないところで起きるのだろう。多くの人が持つ、人間としての限界といったところだろうか。
