Two-week “staycation”

Due to a sudden change of work, I started a two-week holiday from today. Seriously I have not decided anything to do, which is actually the source of excitement.

Last night I enjoyed being a night owl, followed by a lazy Saturday morning checking out how active my FB friends are. That helps me explore other parts of the world while having the pleasure of being absolutely lazy…yes, take it easy, that’s what I want to do.

Actually I did also check out other options such as cheap rail tickets, one being JR’s Seishun18 Kippu, about a $100 package comprising five one-day tickets, meaning with $20 one can go anywhere using local trains per day. I fondly remember going to the Tsukuba Expo with a friend of mine when I was exactly eighteen by using this package.

As I’ll have at least three intensive overseas business trips later this year, I might as well save energy for that. The good news is that this summer is not that hot, thank God. It does feel a lot different from recent years when the maximum temperature was nearly 40 degrees C which well exceeds 100 F, whereas these days around 30 C (about 86 F.)

I would like to change curtains of three rooms in my second house, and I will probably do some serious shopping examining what would match them. I’ll go swimming, maybe do some cooking, foot massage, etc.

Staycation – that is the best.

たまりつづけるポイントカード

　昨今、買い物や食事をすると必ずポイントカードを作ることを勧められる。会費を取るカードはほとんどない。支払った金額、ポイント増額の時期などに応じてポイントがたまり、一定のポイントがたまると割引になる。

　勧められるまま、ほとんどのカードを作っていたら、現在56枚も常時持ち歩いている。厚さにして３センチ。名刺入れや財布にもはや入る量ではなので、丈夫なゴムでまとめているだけ。これだけで結構な重さになるので、よく使うものだけ持ち歩いた時期もあるが、どんなタイミングでいつ使うかわからないのがポイントカードなのだ。

　外出先にどんな店があるか、当然ながら全部把握しているわけではない。また、突如として用事が発生していきなり外出することもある。そこで、ポイントカードを持っている店があっても遅いのだ。

　また、クレジットカードの特典として割引になる店も結構あるが、そうした特典を覚えていて該当のカードを見せるなり使わないとメリットは享受できない。

　ポイントカードはたまりつづけるが、ポイントがたまりつづけるかどうかは持ち主の意識による。

涼しい室内でできる趣味とは？

　連日の暑さでエアコンをかけっぱなしにして部屋にこもる。PCの前に座り、SNSやメールを必要以上に何度もチェックしてしまい、ネットサーフィンにもいい加減飽きてきた。

　仕事でレポートを書き、趣味でブログを書く。本質的にいつも同じことをやっている。子供の頃はお絵かきや書道、高校生の時は油絵、ギターなどいろいろな趣味があったのだが、好きなことを仕事にしてから結局いつも調べたり書いたりしている。

　ここいらで変わりばえのすることをしてみたい。

「暑い」「室内」「趣味」「やること」などのキーワードで検索してみると、趣味のポータルサイトのようなものに出くわした。実にいろいろな「趣味」が並んでいる。

　オカリナ、靴作り、家系図制作、裁判傍聴。。。おっと、スヌーカーも出ている。一時期ちょっとはまり、平日に有給を取って練習までしていたな。また再開してみるか。しかし、この暑い中一番近くて歌舞伎町まで行かなければならない。

　ジグソーパズルもいいかもしれない。エポスカードを提示すれば週末でも30分124円と格安でカラオケができるので、ロッド・スチュワートを練習してみようか。残念なことにBrighton Beachはないのだが。。。

The pleasure of being a night owl

My blood pressure is very low; 90/60, something like that; it always has been. That is an excuse that I’m inherently weak in the morning and have more energy at night. I like staying late up at night, though I can do that only on a Friday and a Saturday for the past decade or so.

I actually don’t do much while being a night owl, though. Somehow I suddenly start to remember the emails I was supposed to send were actually sent, and examine the sent box of iPhone. Then you know what, there was still one in Outbox, although I did receive a couple of out-of-the-office responses. Then I googled if other people might have had a similar problem, but no luck.

Because I did want to make sure the email was sent, I resent it just in case, and got a confirmation from one of the recipients. That might have been annoying for them, but what a relief.

Yesterday I attended a trade show and seminars on new marketing methods that take advantage of a large amount of data that became available for the past few years. One speaker noted that in traditional marketing, one set a typical target consumer in a certain category such as age, gender and location and create an associated lifestyle and story; for example, a women in her 40s living in Tokyo who is a boys band fan. It has been found out, however, that consumers are actually not that simple, and increasingly one cannot be categorized according to such basic demographic criteria.

For example, some people share the same interests, say, boys bands; manga (graphic novels); LGBT community. In fact, these people could have disparate demographic categories – they could be female, male, young, old, Japanese, American, Italian, wealthy, economical, etc.

That is quite interesting because I can relate to that. While I am female, I am an audio geek, while there is a preconception that an audio geek or just about any geek is typically a man. I actually have other interests common among men, while I am also into some girly things like Laura Ashley.

Anyway, I am a huge fan of audience survey and cannot stop thinking about it. For me, night works best as opposed to early in the morning.

Pursuing the persuasive style

Whether it is an academic, journalistic or governmental report, each has its own writing style, but all pursue perceived objectivity, it seems.

That is why one writes, for example, “Industry insiders criticize that the product might lack sophistication needed to satisfy fastidious consumers,” when it is actually (only) the writer that has such a view. After all, most formal reports do not allow the writer to say “I think this stuff is too tacky.”

If one (or I to be exact) pursue(s) effective communication, however, the sentence “I think this stuff is too tacky” is much better. If the reader knows the writer well, that provides a context for the statement.

For example, if the reader knows that the writer is a wine buff when s/he says “I think this stuff is too tacky” about a certain wine served on a First Class flight, that conveys interesting news that one might want to take seriously.

On the other hand, if the reader only reads a sentence saying that “Industry insiders criticize that the product might lack sophistication needed to satisfy fastidious consumers,” the reader does not know who the industry insiders are and may not be too convinced by that statement.

The Japanese language often omits the subject and makes a statement even vaguer. That often happens in press reports ending with a sentence saying that ～～という見方もある meaning “there is a view…” when that view is most likely the reporter’s; otherwise, the reporter should have quoted the interviewee who made that comment.

As such, the effort of trying to be objective is tricky. Sometimes, simplicity is the best approach.

120％幸せを追求するプロジェクト

　クール宅急便でスパークリングワイン、シャルドネ、そしてANAファーストクラスで揃えている白ワインが届く。なんか特別感があってドキドキ。

　ANAのマイレージ有効期限が迫り、北海道へ避暑に行こうにも暑そうだな。。。と思い、約２時間かけて何に使うか検討した結果、上記の品に落ち着いた。

　スパークリングワインはアルゼンチン産で現地工場から消費者に届くまで全ての工程を温度管理しているという。とりあえずミネラルウオーターとジュースを冷蔵庫の別の棚に移動し、ドアに３本のアルコールを鎮座させる。

　目標体重に達したらどれを先に開けるか。あるいは突如として飲みたくなっても、自分は１～２杯が限度なのでAI栄養士の推奨する「アルコール類とお菓子は合計して一日200 kcalまで」という基準は守れる。

　ベビースターラーメンでも食べられれば120％幸せ一杯だった子供の頃を思い出し、昨晩コンビニで探したところ見事に見つけた。

　しかもオレンジ味、グレープ味など、見たこともなかった種類が多数ある。できれば、このパッケージがよかったのだが。。。

　「チキン味」がオリジナルに違いないと判断して購入。あの懐かしい味はそのまま。。。！！

　この長い週末はエアコンの効いた室内でじっくり幸せをかみしめるとしよう。

幸せとは何か？

　ここ最近、幸せとは何かについてつらつらと考えながら、ネット検索や読書、少額の研修プログラムなどをやってみた。

　究極的に言えば、ベルサイユ宮殿で贅沢を極めた女性でも幸せだったようには思えず、職場や家族が円満でも刺激が足りないかもしれない。〇〇があれば幸せだといった、幸せの条件というものはないような気もする。

　〇〇という条件や目標を達成した後には、次の△△が出てきたリする。世間の目を気にすれば、いい学校を卒業したら当然いい仕事に就き、その次は素敵な結婚、賢い子供、瀟洒な家やインテリア、カッコいいマイカー。。。それらを全て揃えたら、それらを維持するためにクタクタになるまで働く。もしくは有閑マダムでも、社会から取り残された気持ちになるといった話も聞く。

　要するに外的な条件がいくら揃ったところで果てしがなく、ひとつの目標を達成したら達成感はあるものの、永遠に続くわけではない。
　
　結局のところ、幸せというのは心の中にしかなく、自分が幸せだと感じるかどうか、そこに尽きる。あるブロガーがこう言っていた。「思いっきり幸せの条件を下げてしまえばいい。だが子供の頃から〇〇をしないといけない、××を達成しなければ幸せになれないと言われて多くの人は育っているので、そんなことはできない。だがやってしまった者勝ちなのだ」

　自分の４～５歳の頃を振り返ってみた。チーズが好きでチーズさえ食べれば幸せで、「チーズの国」という絵本を自分のために書いた。宇宙に興味があり、「どうぶつのうちゅうたんけん」というストーリーを作り、紙芝居に仕上げて妄想を楽しんだ。あるいは新聞に入ってくるチラシのいろいろな店の地図の部分を切り取って集め、 これをずっと続けていれば最終的にはどこにでも行けると信じていた。

　ベビースターラーメンでもたまに食べられれば、もう120％幸せ一杯だったのだ。

　今だったらベビースターラーメンはもちろん、たいていの食べ物はなんでも買える。なんだったら、懐かしい漫画の大人買いだってできる。

　完璧主義というのも幸せを感じるには障害となる。もちろん完璧でなければいけない場面は仕事を中心に多くある。就職活動のカバーレター、上司に提出するレポート、出版する記事に事実関係、固有名詞、文法やスペルのミスがあってはいけない。

　だが、例えば「アジアの〇〇市場調査」といったプロジェクトを完璧にやろうとした場合、その心意気はいいのだが、こういった仕事に完璧な状態というのはあるだろうか。あったとしても、各個人の妄想や思い込み、恣意的な判断基準の結果でしかない。もちろん、ほぼ誰の目にも明らかな、ここは当然押さえておくべきポイントというのはあるが、最終的には自己満足の世界なのだ。

　安倍さんの「働き方改革」「女性が輝く社会」「アベノミクス」といったプロジェクトだって、結局はそういうことだろう。

　であれば、個人の人生の「完璧さ」など幻想に過ぎず、他人に迷惑をかけたり不法行為に及んだりしない限り、要するに何だって構わないのだ。

　「完璧主義は効率が悪い」と説くブロガーもいて、なるほどと思った。80点取るのは簡単だが、それを100点まで持っていくのはものすごいエネルギーが要る。100点のプロジェクトを一つやるよりも、80点のものをいくつもやったほうが総合点数が高くなる、と。

　日本という国は100点でないと許されないことが多い。だからこそサービスの質も高く、ほとんどの物事がスムーズに行く。だが日本を一歩出てみれば、お風呂のお湯も出てこないし、予約したはずのホテルに部屋がないと言われたりするが、こうした国のほうが一人当たりのGDPは日本よりはるかに稼いでいたりする。世間的に80点や60点までもが許容され、そうしたプロジェクトが次々と出てくる、といったことなのだろうか。

　また、完璧主義は99点だったら１点取れなかったことに拘泥し、99点を受け入れられない。もっと言えば、100点を取ったとしても「勝って兜の緒を締めよ」と親に言われて育つと、いつの間にか自らそうした発想を持つようになり、生涯にわたりこれでいいということにならない。これではいつまで経っても幸せにはほど遠い。

　中年になれば体力も落ち、記憶力のピークはとうに過ぎ、老眼で細かい数字を見分けるのが難しくなり、物理的に完璧主義は立ち行かなくなる。それで自分を責めるとますます幸せから遠ざかる。

　雨風をしのぐ家があり、健康で仕事があれば、あとはどうでも好きにやれば幸せになれるのではないだろうか。

AI: the end of a human era

I recently had a chance to discuss about artificial intelligence (AI) with an expert. He noted that the theory of current AI was already established in the 1960s, but the vast amount of available data has made the recent exponential advancement possible.

Here are some recent developments:

-          The world’s strongest players of chess, shogi (Japanese chess) and Go are AI.

-          AI audio speakers are able to optimize the sound effect in response to their location and environment, making sound effect professionals or audio maniacs obsolete.

-          AI HR can better predict people who will leave their job than human staff.

-          An AI reporter is able to write articles based on financial statements with no need of editors.

-          AI navigators identify where people want to take a taxi, allowing taxi drivers to pick them up immediately.

-          An AI medical doctor diagnosed a patient with rare leukemia and saved her life.

-          An AI politician that can make a fair decision in response to diverse opinions, rather than those of certain interest groups.

A joint survey published in late May 2017 by Oxford and Yale says: “Researchers predict AI will outperform humans in many activities in the next ten years, such as translating languages (by 2024), writing high-school essays (by 2026), driving a truck (by 2027), working in retail (by 2031), writing a bestselling book (by 2049), and working as a surgeon (by 2053). Researchers believe there is a 50% chance of AI outperforming humans in all tasks in 45 years and of automating all human jobs in 120 years, with Asian respondents expecting these dates much sooner than North Americans.”

The survey predicted that it would still take 17.6 years for AI to outperform the world’s best Go player, but by the time the survey came out, that had actually happened according to press reports.

Because I am already fifty, if AI surpassed my work performance – hopefully that won’t happen at least in the next few years – I could retire. But young people, especially students, should be in a very difficult position because once they graduate or even during their time at school, their jobs based on their study might be no longer needed.

「減脂」ドリンクレビュー

　約５週間で２キロ痩せたと喜んだのもつかの間、実家の古い体重計で計ると１キロ戻っている。この間、適正とされるカロリー量は摂取・燃焼とも守っていた。体重計が壊れていたのだろうと高をくくっていたら、普段の体重計でも結果は同じ。。。中年が痩せるのは至難の業である。

　ここでやけ食いをしたらお終いだし、AI栄養士を責めたところで始まらない。健康オタクはストレスがたまり、かえって健康によくないという説く専門家もいて確かにそうだと思うが、では好きなだけラーメン、ドーナツ、ピザを食べていれば健康的に痩せるかと言えば、そうではない。

　そこで巷で宣伝されている「減脂」ドリンクの類を人体実験（？）してみることにした。まずは自動販売機にも一角を占めて一歩リードしていると思われる「特茶」。自販機で買うと普通のお茶は160円だが、これは190円と30円高い。味はちょっと苦い程度。

 

　こういうものは一朝一夕には効かないと思うので、とりあえずアマゾンで１箱注文した。

　「ヘルシア」は350mlしかないが同じような値段でさらに割高である。

 　今日初めてコンビニで買って試しに飲んだが、苦すぎ～～、はっきり言っておいしくない。ただでさえドーナツやピザを我慢しているのだから、お茶まで我慢したら気が狂いそうになるので、これはパス。

　電車の広告で見かけた「カラダカルピス」はどうだろう。

 　味はふつうのカルピスと変わらない。コンパクトなパッケージだが500ml入っている。カロリーゼロということは当然、人工甘味料が入っている。詳しく調べてみないとわからないが、人工甘味料の危険を説いた本や情報も出回っていることを考えると、とりあえずやめたほうが無難かもしれない。