中年を哲学する : 勝沼ぶどう郷　シャインマスカットを満喫する旅

　JR中央線快速の終点・高尾からローカル線で１時間。ぶどうの産地やワイナリーで知られる山梨県勝沼の観光拠点となる「勝沼ぶどう郷」駅で下車。かつては勝沼駅と呼ばれたが、1993年に現在の駅名になった。

　平日の特急は１日１便しかない。各駅停車は特急料金がかからず、高速移動に伴う独特の疲労感もないためか、より気軽な旅行になる。

　プラットフォームが高原の高台にあり、のどかな風景を見渡せる。オーストリアのザルツブルクを思い出す。

　駅前のロータリーはこんな感じ。

　コロナと酷暑で２カ月ほど引きこもっていたが、ようやく状況も落ち着いてきた。旅行に快適な季節となったが、その一方でインフレと世界景気の先行き不透明感が気になる。

　どこか近場でいい場所はないだろうか。

　昨年の今頃、河口湖に行ったときにロープウエイ駅の近くで、地元で採れたシャインマスカットや甲斐路をかなりお得な値段で売っていたのを思い出した。

　日経新聞の記者時代、食生活ジャーナリストの会という団体の主催した勝沼のワイナリーツアーに参加したことがある。当時はそれほど知られていなかった岸朝子さんらと同じバスに乗り込み、マンズワインのテイスティングを楽しんだ。彼女はその後「料理の鉄人」で一躍有名になり、７年前に他界した。

　今では私はお酒は飲まないし、勝沼のワイナリーには当時を含めてすでに２回行ったことがある。シャインマスカットは大好きだが、高級食材で小さな房でも１つ1,500円～2,000円以上するため日常生活では手が出づらい。最近では巨峰や甲斐路もかなりお高い。

　そこで「日帰り旅行＋思う存分ぶどうを堪能」をテーマに勝沼への旅を計画。事前にネットで調べ、HPのある果樹園も参考にしていたが、駅を出てすぐ左手にある観光案内所で地図を入手して「お勧めのぶどう園ってありますか？」と聞いてみる。

　案内所に置いてある「甲州市　フルーツマップ」には勝沼地域だけで94もの果樹園がリストアップされているが、なかでも勝沼観光センター・専果園はぶどうの種類が豊富で、園内にほうとう（山梨県の地元料理で野菜のたくさん入ったうどん）の食事処もあると言う。

　このほかの見所として、勝沼ぶどうの丘（駅歩15分）に展望台、レストラン、土産物店、ワインのサンプル、日帰り温泉（平日は15：00～）がある。その先にハーブ庭園・夢日記という入場無料の施設もあり、全て回るとなると徒歩ではかなりの距離になりそうだ。

　そこでレンタサイクルを借りることにした。多少の坂道はあるが、電動アシスト式なので大丈夫と案内所の女性が言う。都市部でも見かけるカード式のタイプで１日1,010円。

　まずは勝沼ぶどうの丘に到着。視界の開けた眺望を楽しめる。

　構内のワイン貯蔵庫・試飲コーナーには、日本を代表する方も来訪（😄）。

　さらに自転車を走らせて日光を浴びつつ、ぶどう畑の中を行く。かすかにぶどうの香りが漂い、どこか生ごみを想起させる。デラウエアの皮の山の匂いとも言うべきか。木になりつつ腐ってくることもあるのだろうか。だがゴミ置き場の臭いとは異なり、いい香りとそうでない臭いとの間に位置する微妙な感覚。

　香水それ自体の香りよりも、人間の体臭と微妙に混ざって発する匂いが、場合によってはやや気持ち悪く、だからこそ独特の魅力を醸し出す。いずれにせよ、ガイドブックやグーグルマップでは伝わらない現場感覚こそが、旅行の魅力である。

　道中の果樹園には、ぶどうのパックと小銭入れを置いた無人の販売所もあった。平和な世界の中にあるハーブ園に到着。HISなど旅行会社の大型バスも駐車場にとまっており、ツアー客もいた。多種類のハーブがあり、ラベンダー、コスモス、どこかモネの絵のような池もある（詳細はYouTube動画を制作中）。

　周辺には果樹園が数軒あり、たわわになったぶどうの下でシャインマスカットや甲斐路の味見をしながらお茶もできる。予約なしでぶどう狩り、採れたてのぶどうの購入や地方発送も可能。

　この果樹園ではぶどう狩りのできる種類は甲斐路のみだったので、観光案内所に教えてもらった勝沼観光センター・専果園に向かう。

　シャインマスカットがこれでもかと、鈴なりになっている。

　まずは園内の食事処でランチ。ほうとう（1,500円）は、だしのききかたが外食というよりも自然な家庭料理の雰囲気。かなり大きなキノコが山間地に来たことを実感させる。長野のなめこもびっくりするほど大きい。一人分でもかなりの量でお腹一杯。

　ぶどう狩りをできるかと尋ねると、無料サンプルを用意してくれた。全部で４種類のぶどう狩りが可能で「バナナ」という珍しい品種もある（左下、バナナの味ではなく😂、甲斐路に酸味を増した感じ）。

　これだけでデザート以上になりそうな、かなりの量だったので、まさか私一人分だとは思わず、残りを返却したら店員さんはやや気を悪くしたようだった。シャインマスカットを買った際に残りを袋に入れて一緒にしてくれた。

　４種類それぞれのよさがあったが、シャインマスカットが断トツだった。ぶどう狩りでは量り売りで大きめの房が１つ2,000円程度。その一方で店頭に並んでいる「規格外」（と言っても十分に整っている）のシャインマスカットも当日収穫したもので新鮮さはさほど変わらず、２～3房で2,000円。私の近所のスーパーで売っているものと比べて半額～３分の１の値段である。こちらを購入。

　帰りはフルーツラインという自動車道を行き、駅への近道の標識にしたがい、ぶどう畑の細い道に入る。歩行者か自転車でないと入れない道幅。途中で先ほどの「ぶどうの丘」が見える。