中央線の主の貫禄

　先週水曜から祝日その他で５連休になり、初日の夕方に別宅へと向った。

　新宿駅でちょうど特別快速、しかも自分はそこまで行かないが河口湖行き。それでも中央特快ということになるんだな。青梅特快がなかった時代は「特快」しかなく、当然それは中央特快を意味していたわけだが。。。

　幼い頃は御茶ノ水を通るたびに、なぜ「御茶のお湯」ではないのかと疑問に思い、そうこうするうちに新宿駅のホームに電車が滑り込む。はるか先まで、いくつあるかわからないほどのホームの数。こんなところで迷子になったら人生お終いだな、と思ったものだ。それが今では何千回、いや何万回来たかわからないほどで、無意識のうちに目的地へたどりつける。

　誰にも会う予定はなく最近は肌が弱いので、ファンデーションは使わず日焼け止めの下地のみ。コンタクトは眼が乾くので度の強い眼鏡をかけ、シルバーフォックスのマフラーで防寒対策は万全だ。

「この電車は中野に止まりますか？」と突然聞かれる。

「止まると思いますよ」――私もいいかげんになったものだ。以前なら「思う」などという無責任な言い方はせず、確信が持てなければ周囲の人に確認するなりして答えていたのだが。いい意味でも、悪い意味でも海外のアバウトさがいつの間にか身についてしまったのだろうか。

　いや、疲れていたのも確かだし、河口湖行きがホームに入ってきたとき、"For Nakano"と車体の電光掲示板にあったのを確認したのだから、十分責任を果たしたと言える。

　だが、その60代くらいの男性は、「どのくらいで着きますか？」と詳しく聞いてきたので、「５～６分だと思います」と答える。さらに突っ込んで「各駅停車より速いですか？」と尋ねられたので、「先に来れば、絶対早いですよ」と当たり前のことを言ったのだが、この人はおそらく東海道線と京浜東北線のどちらが早く品川に着くか、といった微妙さと比較していたのかもしれない。

　それにしてもたくさん人がいたのに、わざわざ私に詳しく聞いてきたということは、中央線に詳しそうだというオーラが漂っていたのだろうか。

Living History – Half a Century

I have recently marked half a century of my life. I was wondering how that would feel like. To be honest, “scary” was my first impression. It is similar to the graduation ceremony of middle school if the total length of life is until college. Life is certainly limited, not infinite.

When I was a student, I felt strange that an old teacher could not distinguish 3 from 8. Later on, a gentleman I had dinner with had to wear glasses to see the menu. Now I have to exchange contact lenses and glasses constantly, not to mention frequent use of prescribed eye drops to cure my dry eye.

Friends said kindly happy birthday, and that is much appreciated as continuous friendship. But now I understand my elder sister’s blunt comment she was not too happy to welcome her birthday. Indeed, “anti-aging” business is exploding because youth is closely related to beauty.

So, I don’t know what to say. Probably maintenance for good health is the key, similar to the value of used cars irrespective of mileage. Not to work too hard. Accept who you are. Everything has pros and cons, and embrace the former.

That said, I certainly have a sense of mission in my profession. That is actually how Cofucius characterized what one is supposed to do at the age of fifty; know one’s mission, though I do not agree with the male-dominated seniority system that he has spread in Asia.

At any rate, I enjoy life, and that is the most important thing, I guess.

「座右の銘」は特になし

　20代の頃は、先達の名言を頼りに試行錯誤で生きていた気がする。

　今でも試行錯誤に変わりはないのだが、「好きな言葉」とか「座右の銘」といったものは特にない。

　先日、研修のグループワークで「好きな言葉は何か」を紹介しあうセッションがあった。インターンの学生さんが「七転八起」の精神で就職活動を行い、見事希望の会社に内定が決まったという話を紹介した。

　私が最近思うに、全ての物事には複数の側面がある。七転八起といえば、「風と共に去りぬ」の主人公スカーレット・オハラだ。一難去ってまた一難、それでも歯を食いしばってがむしゃらに進んで行く。

　仕事や学業には、この言葉は合っていると思う。だが人間関係、特に繊細な感性や主観が物を言う親しい関係においては、七転八起を適応するとストーカーにもなりかねない。むしろ、あきらめが肝心、ダメだと思ったらサッと引く潔さが重要という気がする。

　人間の好き嫌いは本能的、主観的なもので、最初の一瞬で決まり、第一印象を覆すことは中々難しい。そうかと思えば、うまく行っていた関係もいつのまにか色あせてしまうこともある。

　すべては、その時の状況によって変わるので、それをいかに読むかが重要という気がする。

My personal view on the U.S. Presidential election result

I’ve listened to both candidates’ numerous stump speeches in full and debates on C-SPAN and YouTube as well as commentaries by experts I consider reliable, and here is my personal view:

-          The best thing, I hope, is that Syria will be in a better position with a U.S.-Russia collaboration. As opposed to never-ending battles and mess in which everybody fights each other, it would be most efficient to establish peace under the current Syrian Government so that the international community can then help Syrian people choose their leader.

-          Mr. Trump’s top priority sounds like he wants to recover manufacturing industry jobs from Mexico and China. He has repeated that “I have no special interest but you, the American people.” Heavy industry (coal power, steel, etc.) workers appear top in his list.

-          For that reason, he probably has to deny climate science and the Paris Agreement. Meanwhile, somebody needs to produce steel or other necessities (and emit a large amount of CO2) somewhere anyway. The promotion of local production and local consumption is expected to reduce carbon footprint in the transportation sector. I personally wish that the Clean Power Plan will continue, but that would be a long shot unfortunately

-          I don’t understand why a private matter like abortion, even medical treatment for risky pregnancy, is such a big political issue in the U.S., and totally support Secretary Clinton’s argument that women’s rights are the same as human rights in general.

-          As Mrs. Michelle Obama noted, the voice recording of Mr. Trump's "locker room banter” was gross to say the least. Some men, especially among very successful professionals, tend to have infinite energy in whatever activities they’re engaged in, including approaches toward women. He seems to belong to this category. I know such people and feel helpless.

-          Children are a mirror that reflects their parents. Among his five children, Mr. Donald Trump, Jr. and Ms. Ivanka Trump’s speeches were very impressive, something that made me feel they are sane and capable.

-          Mr. Trump has criticized “corrupt media” that refused to televise the huge crowd of participants in his rally and thousands of people that could not gain access to the venue, and instead focused on Bon Jovi and other celebrities cheering up Secretary Clinton. While I recognize that the press could be biased, they have also historically played an important role as a watchdog that is vital to democracy.

Individual Reflection

After an offsite training was “individual reflection” as the organizer called it a day. That was several years ago, and since then I have loved that term.

I sometimes wonder why I have stayed single my entire life. I can describe this situation in a number of ways. Nobody has proposed to me, neither did I to anybody. Career has been always the top priority of my life. I have not yet met the right man.

Probably the clearest reason is that I need to be alone for individual reflection whenever I want. While I like to communicate with people, I also require some space to maintain independent thoughts.

I have decided to celebrate my turning half a century later this month in my mountain retreat by reflecting on life and current events. It is nice I am able to do that without hesitation.

アジアの魅力（１）

　今夏からアジア担当になり、ほぼ毎月出張している。わずか２～４時間のフライトの距離だが、日本との大きな違いに驚かされる。

　今回初めて韓国に行った感想を挙げてみると。。。まず、中年以降の女性の髪形が誰しも昭和30～40年代風のパーマなのは、どうしてなのだろうか？

　小泉首相（当時）の訪朝で帰国した北朝鮮拉致被害者の女性たちを思い出す。北朝鮮は経済発展が遅れているため、時代全体が止まっているのだろうと思い込んでいた。だがＯＥＣＤに加盟した韓国でも、中高年女性の髪形だけは昭和30～40年代のままのようだ。これは釜山だからなのか、ソウルはどうなのだろう。面白いことに、中国では地方都市でも昭和っぽいヘアスタイルはあまり見かけなかった。

　それから、乗用車の色がほとんど黒、白、グレーで、この３色で99％。ほかの色はめったにない。

そうかと思うと、屋台でこんなソックスも売っている。

その隣には。。。

　ウーン。。。お札を靴下にする感覚も珍しい。私は母親に「目上の方には靴下など、下のほうで使うものを贈らないのがマナー」と言われたことがある。そうした概念で言えばありえない、ということになる気もする。

　なにがありえないのかは、文化によって大きく異なる、ということに気づかされる。