緊急事態宣言下のゴールデンウイーク

　４月25日～5月11日とGWを完全に含んだ時期に、三回目の緊急事態宣言となった。

　どうせ二回目の緊急事態宣言やまん延防止措置と同じで、わけのわからない時短要請だけでしょと高をくくっていたところ、東京都は大型施設等への休業要請も行った。このためデパート、映画館、カラオケ店のみならず、美術館やプールなどの行政系施設、一部のレストランも閉鎖している。

　その一方で東京オリンピックはごり押しされ、ネット上は怒りの声であふれている。最近の選挙では自民党がことごとく敗北した。

　日本では外出先のマスク着用率100％、満員電車でも水を打ったように静かというマナーのよさで、他国と比べて感染は抑えられてきた。その努力を踏みにじるかのように、政府は東京オリンピックを特別扱いして多くの人はしらけている。

　だいたい時間や施設の規模で区切るという規制が非科学的である。一人カラオケ、シートで区切られた居酒屋での深夜の一人の飲食、一人でディズニーランドに行く、といったおひとりさま行動は感染リスクが極めて低い。その一方で家にこもっていれば安全というわけではなく、三世代同居の家族全員が発熱してあせったという医師の体験談が先日新聞に出ていた。

　単身行動が多い私としては、正直言ってこの非科学的かつ非論理的な規制は迷惑千万としか言いようがない。

　数少ないメリットとしては、宿泊業界がこぞって格安料金を出していることだ。「首都圏との往来を避けてください」という東京都の要請を鑑み、東京都民限定の朝食無料プランを出しているホテルもある。GW直前にそれまで見た中で最安値だったリッツカールトン東京は、緊急事態宣言後にはさらに4000円も安くなっている。ただGW前に初めて泊まってみた私としては早まったかと一瞬思ったものの、滞在目的の一つだった六本木ヒルズやライブハウスが現在休業中のため、今行ったところで付近には遊ぶところがほとんどない。

　変異株による感染リスクも気になるところだ。変異株の感染者が発するウイルスの量は従来型の100～1000倍との研究もある。このため全員マスク着用による打ち合わせでも感染した例が報告されているという。こうした最近の報道を目にすると、やはり他人からの飛沫感染には注意する必要があると思う。その一方で、米国ＣＤＣの研究によれば接触感染のリスクは極めて低いことがわかってきたらしい。

　徒歩や車で森林浴に出かけて、殺菌・癒し効果のあるフィトンチッドやマイナスイオンを吸い込んでくるのが最も安全な過ごし方だろうか。

　これまで興味があったが、できなかった読書をしてみるのもいい。世界的に有名な作家の作品は一読に値する。

　アガサ・クリスティーの小説「そして誰もいなくなった」を原書で読んだところ、ミステリー小説を超えた価値を感じた。違法ではない形で過去に殺人を犯した10人が離島に集められ、そのうちの一人である元判事は例外であり、この作業の仕掛け人として次々とほかのメンバーを殺していく、という話である（ネタばれ失礼）。 

　殺人まで行かなくても世の中には法的には許された悪事を働く例があり、これらに対する著者の正義感と問題提起を示した作品ととらえることができる。こうした法律ギリギリの危うい行為をすることを英語でsail near (close to) the wind、あまりにもバカバカしいことをpreposterous と言うなど語彙の増強にも役立ち、モヤモヤしていた状況を言葉にできてスッキリした。

Book Review: "And then there were none" by Agatha Christie

I've been curious about the author and even went over to her hometown Torquay in South West England and stayed at a hotel used in one of her novels about three decades ago. I visited her museum, saw her study and purchased a postcard of it. 

The reason why I became interested in Agatha Christie is that a classmate at high school was so into her work. She had obtained quite a high score at the entrance examination for Tokyo Metropolitan high schools and seemed pretty mature for a fifteen-year-old.

Despite all this, it was only earlier this month that I finally got to read and appreciate her novel. At the beginning, I felt slightly bored with her classic And then there were none, but at some point I became so engrossed in the book that I could not resist writing a review when I was only halfway through it.

It is more than just a mystery. The novel scares the reader as one can relate to it, although the setting is purely imaginary. I would say it is fascinating due to the notion that nobody is a saint however pious they appear and the way that is revealed on a magical remote island. 

Another charm of the book is Agatha Christie's articulate vocabulary. Some were so precise that they were liberating; by using these words underlined below, I was able to describe the unspeakable conception that I have had in my mind for a while:

I used to work in a situation that was absolutely preposterous. Still, people turned a blind eye to it and simply engaged in desultory and noncommittal conversations for the sake of being diplomatic. I reported on the problem in an official grievance channel and everything finally started to be addressed. In retrospect, I think I was able to do that in part because I was a fearless spinster with no strings attached.

Book Review: The Future Is Faster Than You Think

Given the current and ongoing scientific and technological developments, I need to reconsider and reorganize my life as there is a good chance I would be able to live actively until around 150 years old. That is my impression from reading this book.

The authors summarize results from research papers and lectures at conferences and predict the near future of 2030. Topics include shopping, advertising, entertainment, education, healthcare, business and food. 

The chapter on the future of healthcare was particularly revealing.

Already, there is a startup that develops a wearable device to monitor the user's health condition with the same precision as an MRI machine that costs five million dollars. This would pretty much eliminate the need for medical checkups and shifts medicine from being reactive to preventative.

Furthermore, genetic engineering enables it to target and correct mistakes of genes that cause diseases and aging. This will dramatically decrease the occurrence of them. If your body parts are deteriorated and cause problems such as tennis elbow, a technology company can print them with a 3-D printer and a robot surgeon can replace old ones with them more skillfully than real surgeons.

Bearing in mind other technology advances as well, the authors conclude: While "Will we be able to live forever?" remains an unanswered question, turning a hundred years old into the new sixty has changed from a question of "if" to a matter of "when."

So, what are you going do with much more time than you had expected? Thanks to the significant rocket science progress, you can travel to the other side of the planet within an hour or so for a price of flying economy.

Alternatively, you can visit there in your own room by using Augmented Reality (AR) and Virtual Reality (VR) that include not only sight and sound, but also smell and touch. You might as well take an AR/VR site visit to Egypt as that can take you to places not open to the public for preservation reasons.

AR even includes emotions, so you can experience what others feel. For example, a man can perceive exactly how painful a woman could feel when having a period. A white person can also experience what a black person faces in their day-to-day life. That would lead to a more compassionate society.

If your house becomes too old, you can build a new one for quite a reasonable price like $5,000 with a 3D printer in a matter of days.

If you're lonely, you can communicate by telepathy with other minds connected through AI.

All these sound like a science fiction and a bit scary, but as the title of this book says, the future is faster than you think.

感染リスクと人生の楽しみ

　コロナ新規感染者数が増加傾向のなか緊急事態宣言は解除され、東京オリンピックの聖火リレーも始まった。これまで首相や自民党幹部が会食を行い、官庁職員は夜中まで大人数で送別会を開催。政府分科会の専門家は「重大なリバウンドの山に向かっていることは間違いない」と国会で答弁した。

　政府が精神分裂するなか、自粛が始まって２回目の桜が満開となった。Go To補助金はないものの、旅行や会食は自由にできる。JTBによれば、昨年のように観光地や列車もガラガラというわけではなく、問い合わせ窓口の枠も埋まっているという。

　私は昨年２月以来、誰とも食事を共にしていない。外出も一人で行き、人と一緒に長時間を過ごすことはない。そろそろ自粛も限界に近づいているが、やはり感染リスクは取りたくない。

　この状態は避妊とも似ている。絶対に妊娠したくなければ、禁欲が100％確実である。避妊具はマスクと似ていて、種類や素材によっては高い予防効果があるが、それでも失敗するときは失敗する。

　これと同じように、感染予防を徹底したければ、家にこもって誰とも会わないのがベストだ。そうして安心・安全を取るか、あるいはリスクを取って人生を楽しむかは個人の判断である。

　禁欲を貫いて感染せずに人生を終えるか、あるいは自由に人生を謳歌した結果、感染して死亡するリスクを取るのか。かなり悩ましい問題である。