Book review: MOMO by Michael Ende

This German fairy tale hits home to busy and tired professionals or just about any busy people including children.

Time is a unique flower which is more beautiful than than other flower which is more beautiful than the other flower. That is, each flower is the most beautiful of all in its own priceless way — if you keep it to yourself.

Chat with friends; smell the roses; think as long as necessary to identify the right answer; be creative in coming up with the way you play by using whatever available, however simple it might look. These are some of the examples of watering your flower. The thing is to take your time as long as you feel satisfied. You don’t need to obtain toys which are supposed to be fancy; rather, they might deprive you of creativity.

Many Japanese’s standard greeting is “Are you busy?” in lieu of how are you. Better answers are “Yes, I have to do this and that” or “Yeah, kind of.” In other words, demonstrating or at least hinting how busy you are is important to indicate you’re a capable professional and an important person. If the answer is “No, I’m not busy,” many might judge you as an unimportant, lazy individual.

But is that really the case? The letter that means busy in Japanese and Chinese writes 忙, meaning your heart is dead. In MOMO, the time master says people are controlled by an unseen agent from the Time Saving Bank to save time and pursue efficiency. For that purpose everything is organized and templated. In this process, creative juices are dried up and people’s eyes are no longer shiny.

In fact, time is under your control, but you need to notice that. Otherwise, the Time Saving Bank steals your time and life, making you gradually neither alive or dead, undermining your emotions and passion and finally depleting them.

I used to see a friend who was always waiting for me at the meeting place. For the first time I showed up first, ten minutes before the meeting time. When he appeared in five minutes, I said “For the first time, I was waiting for you!” He replied, “Well, I had arrived two hours before and was looking for the best bench where we can sit down and talk; I brought some beer too, although it might be a bit warm. Let’s go!”

I can never forget the timeless friendship.

40代と50代の違い

　50代に突入して２年目となり、最近は自分も50代なのだなと実感するようになった。

　50歳になったばかりだと、「おお。。。。」といったあせりにも似た感覚が先立つ。つい最近まで40代をやっていたのだし、何ら変わっていないと感じる。だが月日が経ち、アンケートで年代を尋ねる欄で50代にチェックしたり、各種申込用紙に年齢を記入するうちに現状を受け入れるようになる。

　考えようによってはまだ50代だし、現役の職業人でもある。だが何かが40代とは違う。

　私が思うに気力・体力・経験値の合計点が最も高く、生産性が高かったのは40代前半という気がする。体力ではもちろん20代には勝てないが、まだそれほどくたびれていないし、経験もかなり積んでいる。

　50代となると老眼、肩こり、エネルギー不足が顕在化し、吟味された健康グッズや医療専門家との二人三脚で乗り切るしかない。うっかりミスに自己嫌悪に陥り、自分は大丈夫なのかと不安になる。

　そうなってくると勝ち組・負け組、偏差値、ランキング、カッコよさといったキーワードはだんだんと消えていき、いろいろなことがどうでもよくなる脱力感が取って代わる。

　こうしたプロセスの中で何が起こるかと言えば、本質を感じ取る力というか、そういった新しい感性が芽生えてくる。こいつは怪しいとか、この方は本当にすごいなとか、この状況ではこうしても大丈夫だとか、そういった判断力が備わってくる。あるいは、少なくともそういう気がしてくる。

　実際、そのおかげで大失敗を防ぐことができ、結果として時間の無駄が減り、全体として人生の効率が格段に良くなる。

　そう考えてみると、50代というのは新たな可能性に満ちた面白い年代なのかもしれない。

ユルかった昭和時代

  財務省の事務次官やジャニーズの人気歌手による不適切な行為が問題となり、辞任や無期限の謹慎処分といった事態を招いている。

  報道内容だけを見れば、セクハラ発言や行為ではあるが、強姦や暴力という訳でもない。身に覚えがあり「えっ、ヤバイじゃん」と思うような男性もいるから報道が過熱するのかもしれない。

  そう考えてみると昭和はかなりユルかったなと思う。

  高校生の時、当時30歳の男性教師に数学の質問に行ったら、「かわいい子には入試の点数を教えちゃおう」とか言って、英語と理科が100点だと知った。理科はかなり簡単だったのであまり驚かなかったが、英語はどう考えても正解が2つある設問があり、すごく気になっていた。きちんと採点してくれたんだと知り、素直にうれしかった。

  教師は15歳の私からしてみれば相当なオジさんだし、当時はかわいいとか言われることに慣れていたのでまたかと思ったくらいだ。

  今だったら不適切な行動ということになるのかもしれない。

  正直、世の中に男女が混じっている限り、人間の本質から生じる不適切な行為を100%防ぐのは難しい。問題は権力を使って嫌がる相手に無理強いをすることだろう。日本の組織は官庁やマスコミを含めて管理職の大多数は男性なので、女性の意見や感じ方が重視されてこなかった。

  最近の出来事が、男女ともに気持ちよく過ごせる環境とは何かについて、多くの人が考えるきっかけになればよいと思う。